Οι αυξανόμενες τιμές της ενέργειας και η αυξανόμενη πίεση από τους ΚΑΕ (Κατασκευαστές Πρωτότυπου Εξοπλισμού) για χρόνους παράδοσης έχουν θέσει πολλούς προμηθευτές αυτοκινήτων υπό διπλή πίεση: μείωση κόστους και ταχύτερη αποστολή. Ένα εργοστάσιο ανταλλακτικών αυτοκινήτων στις ΗΠΑ ανακάλυψε ότι η μεγαλύτερη κρυφή πηγή κατανάλωσης ενέργειας και χρόνου κύκλου ήταν ο παλιός φούρνος θερμικής επεξεργασίας τύπου κουτιού που βρισκόταν μεταξύ της μηχανουργικής κατεργασίας και της τελικής επιθεώρησης.

Σημεία πόνου: ακριβά κιλοβατώρες και μια μη ισορροπημένη γραμμή

Ο παλιός φούρνος προκαλούσε δύο κύρια προβλήματα:

• Υψηλή κατανάλωση ενέργειας ανά τελικό εξάρτημα
  Η παρωχημένη μόνωση, τα μη βελτιστοποιημένα θερμαντικά στοιχεία και οι μεγάλοι χρόνοι προθέρμανσης αύξησαν τη χρήση αερίου ή ηλεκτρικής ενέργειας. Ακόμη και σε μερικά φορτία, ο φούρνος κατανάλωνε σχεδόν την ίδια ποσότητα ενέργειας.

• Αργή, παρτίδα-βασισμένη λειτουργία που διέκοπτε τη ροή της γραμμής
  Ενώ η προηγούμενη μηχανουργική κατεργασία και η μεταγενέστερη πλύση/επιθεώρηση είχαν αυτοματοποιηθεί, ο φούρνος θερμικής επεξεργασίας εξακολουθούσε να λειτουργεί σε μεγάλες, αργές παρτίδες. Τα εξαρτήματα περίμεναν σε ουρές, αυξανόταν η ενδιάμεση παραγωγή (WIP) και ο συνολικός χρόνος κύκλου της γραμμής περιοριζόταν από τον κύκλο του φούρνου.

Προσαρμοσμένος φούρνος θερμικής επεξεργασίας τύπου σωλήνα 580kW: σχεδιασμένος για χρόνο κύκλου και αποδοτικότητα

Για να αντιμετωπιστεί τόσο το κόστος όσο και η παραγωγικότητα, το εργοστάσιο εφάρμοσε έναν προσαρμοσμένο φούρνο θερμικής επεξεργασίας 580kW βασισμένο σε σχεδιασμό τύπου σωλήνα:

• Η συνεχής ή η ημι-συνεχής φόρτωση επέτρεψε στον φούρνο να λειτουργεί πιο κοντά στον φυσικό χρόνο κύκλου των μηχανουργικών κυψελών.

• Το βελτιστοποιημένο πακέτο πυρίμαχων υλικών και μόνωσης μείωσε τις απώλειες θερμότητας και βελτίωσε την αποτελεσματική χρήση της εγκατεστημένης ισχύος των 580kW.

• Ο έλεγχος βάσει συνταγής επέτρεψε γρήγορες προσαρμογές μεταξύ οικογενειών εξαρτημάτων χωρίς επαναλαμβανόμενη χειροκίνητη ρύθμιση.

Η χωρητικότητα 1100°C του φούρνου έδωσε στην εταιρεία περιθώριο για πιο απαιτητικές διαδικασίες χωρίς να υπερφορτώνει το σύστημα ή να παρατείνει τους κύκλους.

Αποτελέσματα: χαμηλότερο κόστος ανά εξάρτημα και μια ταχύτερη, ομαλότερη γραμμή

Μετά την ενσωμάτωση του προσαρμοσμένου φούρνου θερμικής επεξεργασίας στη γραμμή, το εργοστάσιο ανέφερε:

• Μειωμένο κόστος ενέργειας ανά καλό εξάρτημα, χάρη στην καλύτερη μόνωση, τον μικρότερο χρόνο αδράνειας και τους πιο αποδοτικούς κύκλους θέρμανσης.

• Βελτιωμένος χρόνος κύκλου και λιγότερη ενδιάμεση παραγωγή (WIP), καθώς η θερμική επεξεργασία δεν ανάγκαζε πλέον σε μεγάλες, αργές παρτίδες. τα εξαρτήματα κινούνται πιο συνεχώς στη γραμμή.

• Καλύτερη χρήση εργασίας, με τους χειριστές να επικεντρώνονται στην παρακολούθηση και την ποιότητα αντί για τη χειροκίνητη φόρτωση και την αντιμετώπιση προβλημάτων.

Για αυτό το εργοστάσιο ανταλλακτικών αυτοκινήτων στις ΗΠΑ, ένας προσαρμοσμένος φούρνος θερμικής επεξεργασίας 580kW, 1100°C έγινε ένα στρατηγικό εργαλείο: όχι απλώς ένας φούρνος αντικατάστασης, αλλά ένας βασικός παράγοντας για μια πιο λιτή και ενεργειακά αποδοτική γραμμή παραγωγής.